Unidos Caldera y Copiapó:               4 de Julio 1851

Instalación del primer ferrocarril en Chile  

La Copiapó

Se inauguró el primer ferrocarril de Chile y tercero de América del Sur con 41 kilómetros de longitud que une las ciudades de Caldera con Copiapó, gracias al ingenio de William Wheelwright. La primera locomotora en recorrer las vías es “La Copiapó”. A pesar de que éste proyecto se llevó a cabo gracias al norteamericano Wheelwright, hay que destacar que la idea original es del relojero de Valparaíso Juan Mouat quien realizó estudios para que su sueño se materializara.

  El ferrocarril soluciona las necesidades de transporte del recientemente descubierto mineral de la plata en Chañarcillo, en 1832. A demás transporta víveres y pasajeros principalmente.

  Los primeros trabajos de construcción iniciaron en 1850 en el puerto de Caldera. Los rieles fueron traídos desde Inglaterra e instalados sobre durmientes de roble, meses después, por vía marítima, llegó la Copiapó.

  Las estaciones son:

1) Alto del Fraile

2) Monte Amargo

3) Piedra Colgada

4) Toledo

5) Copiapó

        Extensión línea férrea:                  14 de Noviembre 1855

El tren llegará hasta San Antonio

La Copiapó

Este año, la vía férrea instalada en 1851, se extendió por el valle de Copiapó con un total de 151 km. Se le agregó un ramal de 42 kilómetros hasta Chañarcillo y otro de 50 kilómetros pasando por la quebrada de Paipote y terminando en San Antonio.

  El ferrocarril trajo consigo grandes beneficios; permitió la creación del puerto de Caldera y el progreso de la ciudad de Copiapó. Una de las obras más importantes fue la creación de grandes máquinas para destilar el agua cargada de cal del norte, con el propósito de no dañar las calderas de la locomotora y dar agua potable a la población. También se instaló alumbrado a gas. Todas estas obras de Wheelwright.

  Ante el éxito de este primer ferrocarril, el estado autorizó hacer un segundo ferrocarril que unirá las ciudades de Valparaiso y Santiago. 

Entrevista a William Wheelwright 

¿Qué se siente ser el fundador del primer ferrocarril de Chile?

Me siento muy importante, ya que voy a pasar a la historia e hice un bien muy grande a un país.

¿Usted no es chileno?

No, yo nací 18 de marzo de 1798 en Merrimac, Massachusetts, Estados Unidos.

¿Qué año comenzó su gran tarea de desarrollar las líneas férreas?

El 1835, comencé a averiguar dónde podría poner los trenes a vapor y quise ponerlos en Perú, Chile y ver si en Panamá.

¿Se supo que hubo algunos problemas con los trenes a vapor

Sí, tuvimos unos pequeños problemas con la falta de carbón y la imposibilidad de asegurar reparaciones y tener repuestos. Pero fuimos superando los obstáculos poco a poco.

¿La idea del ferrocarril de Copiapó a Caldera fue suya?

Laverdad yo solo tomé la idea que tenía Juan Mouat y la hice posible.

Usted quiso mejorar lo puertos y los muelles  ¿por qué?

Porque teniendo buenos puertos y muelles podemos tener más faros, para tener mejor comercio y alojamiento en Valparaíso.

¿Por qué hizo posible la idea qué tuvo Juan Mouat?

Para poder tener mejor comunicación y para que las personas que tengan que salir de sus hogares tengan un medio de transporte rápido.

Algunas imágenes del ferrocarril

Rieles de "La Copiapó"

Nueva estampilla de correo

Primera estación del recorrido, Alto el Fraire

Estación Monte Amargo

Estación Piedra Colgada

Estación Toledo

Última estación del recorrido, estación Copiapó